“我今年已经93岁，但只要还有一口气，都要做自己力所能及的工作，以感谢党和人民。”在被授予“七一勋章”后，周永开激动地说。
周永开出生在四川省巴中市巴州区，1945年8月参加工作，同年同月加入中国共产党，曾任四川省原达县地委副书记。
周老一生追随党、赤诚为人民。新中国成立前，他冒着生命危险在川北地区开展党的地下工作；新中国成立后，他全心全意为百姓造福，恪尽职守推动地方发展、改善民生和生态建设，是群众心中的“草鞋书记”；离休后，他又带领群众植树造林，在当地建成国家级自然保护区，被群众亲切地称为“周老革命”。
1991年，周永开从领导岗位离休后，万源市花萼山成了老人最牵挂的地方，他要去山上植树！“花萼山是川东北最高的山，那里能看到珍奇树木和许多野生动物，空气好、水也好，住在上面都会觉得心旷神怡。但是，以前穷，把树砍掉当柴烧，或者种粮食。太落后了。”
晩年的周永开拄着拐杖巡护花萼山。 四川省达州市林业科技中心供图
有了植树的想法，周永开找到3个帮手，但吃住成了大问题。“住嘛，随便凑合一下就可以。山上有遗留下来的茅草房，4个人就在草房子里将就了。一日三餐用苞谷顶，水就是山泉，非常好喝！”回忆起过去艰苦的日子周永开说。
花萼山最高海拔2380米，植树不是件容易的事。植树没树苗，周永开自掏腰包几万元和技术员去汉中选树苗，可是树苗栽下后很快就死了。那段时间，周永开吃不下、睡不好，整天寻思怎样才能让树苗活下来，人都瘦了一圈。
技术人员下山咨询林业专家，给周老带回了答案。汉中海拔低，花萼山海拔高，买回的树苗又是在接近山顶的地方种植，水土不服是树苗死亡的根本原因。于是，周永开再次扛起锄头，栽种适合较高海拔生长的华山松和漆树。
为了提高山区种植效益，周永开和几位挚友几次去山西考察，觉得在山上种植中药材是个好门路。“萼贝止咳化痰，而且生长在花萼山的萼贝疗效更好，那就发展点中药材。”2002年，在周永开的带动下，花萼山种下了第一批中药材。
2004年，村里机耕道的路通了。他又找到市领导和交通部门解决资金，说服村民出劳动力，建起一条从官渡镇到花萼山长20多公里的水泥公路。如今，花萼山已经有生态园区专门发展萼贝，聘请当地几十个农民务工。
造林难，护林也难。
为加强花萼山森林资源保护，1994年，周永开牵头创建了民间保护组织，先后投入10余万元用于护林员报酬、修林区公路、植树造林，组织当地群众自发造林1000余亩。
2006年，已年近八旬的周永开拄着拐杖坚持上山巡护。一天清晨，他独自一人踏着泥泞的小路到野外巡护，不小心一脚踩滑，栽倒在3米高的石坎下，头部触地动弹不得，连呼救的力气也没有。好在周永开长期在山上居住，与村民蒋大兵家的大白狗建立了深厚的感情，大白狗发现他后狂吠不止，引起了村民的警觉，大家才找到了周老，紧急将他送到医院救治。
年轻时的周永开就重视生态建设和保护
在周永开的力推下，1998年，万源市花萼山成为四川省级自然保护区。2000年，万源市成立花萼山自然保护区管理所。2007年，花萼山成为国家级自然保护区。如今，花萼山生态得到极大改善。
而在花萼山，周老遇到了此生的挚爱——大巴山蜡梅。
世界蜡梅在中国，中国蜡梅在大巴山，大巴山蜡梅在达州万源。提及蜡梅，周永开十分兴奋：“花能卖钱，枝也能卖钱，见效快。”
在周永开的倡导下，万源市蜡梅研究会于2004年成立，周永开任顾问。目前，万源市35个乡镇有野生蜡梅资源近10万亩，青沟蜡梅园有原野生蜡梅2万多株。2007年，万源市获评“国家社会公益项目实验基地”。之后，周永开任达州市花卉协会顾问、达州市腊梅研究协会会长，力推优质蜡梅的培育及发展惠民工程。如今，蜡梅已成为达州市市花，达州市正申请建立四川省巴山蜡梅自然保护区。
夕阳无限好，最美林业人。2009年，周永开老人被评为达州市造林绿化劳动模范，2011年被评为达州市百名优秀儿女， 2014年被评选为四川省十佳“老有所为”楷模。2020年，周永开同志被授予“全国优秀共产党员”称号。
“从北京回去后，我还想去花萼山住一段时间。我每年都会回去几次，一来是想去看看村民，二来想再解决花萼山的一些具体问题，比如防控山火、改善村民生活等。他们现在虽然脱贫了，但我还想帮他们致富。”周老时时不忘花萼山。（魏坤）
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